Protocollo Autoimmune (AIP): Una strategia alimentare per le malattie autoimmuni

Le malattie autoimmuni colpiscono milioni di persone in tutto il mondo e spesso pongono i pazienti di fronte a grandi sfide nella vita quotidiana. Oltre al trattamento medico, l’alimentazione svolge un ruolo sempre più importante nella gestione di queste malattie. Il Protocollo Autoimmune, in breve AIP, si è affermato negli ultimi anni come un approccio nutrizionale promettente che mira a ridurre l’infiammazione e a regolare il sistema immunitario. Questo articolo esamina in modo completo cosa sia il Protocollo Autoimmune, come funziona e per chi potrebbe essere adatto.

Cos’è il Protocollo Autoimmune (AIP)?

Il Protocollo Autoimmune è una forma di alimentazione terapeutica sviluppata specificamente per le persone con malattie autoimmuni. Si tratta di un’estensione della dieta Paleo, che tuttavia è ancora più restrittiva ed elimina in modo mirato gli alimenti che potrebbero stimolare il sistema immunitario o favorire reazioni infiammatorie.

Il protocollo si basa sull’ipotesi che determinati alimenti possano danneggiare la barriera intestinale e portare a un aumento della permeabilità intestinale. Questa teoria non è ancora completamente supportata scientificamente, ma viene discussa come possibile meccanismo nelle malattie autoimmuni. In questo processo, particelle alimentari non digerite, batteri e tossine passano attraverso la parete intestinale danneggiata nel flusso sanguigno e scatenano reazioni immunitarie. Nelle persone con predisposizione genetica, questo può innescare o aggravare processi autoimmuni.

L’AIP segue un approccio in due fasi: inizialmente vengono eliminati gli alimenti potenzialmente problematici, successivamente vengono reintrodotti gradualmente per identificare i trigger individuali.

Per quali malattie autoimmuni è rilevante l’AIP?

Il Protocollo Autoimmune viene applicato a diverse malattie autoimmuni, tra cui:

La tiroidite di Hashimoto, una malattia autoimmune della tiroide, è tra le indicazioni più comuni. Molti pazienti riportano un miglioramento del controllo dei sintomi e una riduzione dei valori anticorpali. Anche nell’artrite reumatoide gli studi mostrano effetti positivi sul dolore e sui marker infiammatori.

Le persone con morbo di Crohn e colite ulcerosa, due malattie infiammatorie croniche intestinali, utilizzano spesso l’AIP per alleviare i sintomi. Ulteriori aree di applicazione sono la psoriasi, la sclerosi multipla, il lupus eritematoso, la celiachia e l’endometriosi, anche se l’evidenza scientifica varia a seconda della malattia.

È importante sottolineare che l’AIP non rappresenta un’alternativa al trattamento medico, ma dovrebbe essere inteso come misura complementare.

La fase di eliminazione: cosa è permesso, cosa no?

Alimenti da evitare

Nella fase di eliminazione rigorosa, che tipicamente dura da 30 a 90 giorni, vengono evitati i seguenti gruppi di alimenti:

Cereali e pseudocereali vengono completamente eliminati, poiché contengono lectine e altre sostanze difensive vegetali che, secondo la teoria AIP, potrebbero aumentare la permeabilità intestinale nelle persone sensibili. La rilevanza clinica di queste sostanze negli alimenti cotti è scientificamente controversa. Tra questi vi sono grano, riso, avena, quinoa e grano saraceno. Anche i legumi come fagioli, lenticchie, arachidi e soia non sono consentiti.

Le solanacee sono anch’esse nella lista di esclusione. Pomodori, peperoni, melanzane, patate e tutti i tipi di peperoncino contengono alcaloidi come la solanina. L’AIP presume che questi possano intensificare le reazioni infiammatorie in alcune persone, anche se l’evidenza scientifica al riguardo è limitata. La tolleranza individuale dovrebbe essere testata nella fase di reintroduzione. Le uova vengono evitate, poiché la proteina lisozima nell’albume potrebbe influenzare la barriera intestinale e le uova sono tra gli allergeni alimentari più comuni.

I latticini di ogni tipo sono proibiti, inclusi burro, formaggio, yogurt e panna. Il ghee (burro chiarificato) è consentito in alcune varianti dell’AIP come eccezione, poiché contiene pochissime proteine del latte. Noci e semi, compresi oli di noci e spezie da semi, vengono eliminati. Zucchero raffinato, dolcificanti artificiali e alcol sono anch’essi esclusi.

Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono affaticare la mucosa intestinale con un’assunzione prolungata. Tuttavia, una modifica della terapia farmacologica dovrebbe avvenire esclusivamente in accordo con il medico curante, poiché i FANS sono terapeuticamente necessari in alcune malattie autoimmuni.

Alimenti consentiti

L’elenco degli alimenti consentiti è comunque sorprendentemente vario e consente un’alimentazione ricca di nutrienti:

Carne e pollame da allevamento rispettoso degli animali costituiscono un’importante fonte proteica. Particolarmente raccomandati sono le frattaglie come il fegato, ricche di vitamine e minerali. Pesce e frutti di mare, in particolare le varietà ricche di grassi come salmone, sgombro e sardine, forniscono preziosi acidi grassi omega-3.

Le verdure in tutte le varianti tranne le solanacee costituiscono la base dell’alimentazione. Particolarmente ricche di nutrienti sono le verdure a foglia verde, le crucifere come broccoli e cavolfiori, e le verdure fermentate come i crauti, che favoriscono la salute intestinale.

La frutta è consentita in quantità moderate, con particolare attenzione alle varietà a basso contenuto di zucchero come i frutti di bosco. I grassi di alta qualità da olio d’oliva, olio di avocado, olio di cocco e fonti animali sono importanti per la sazietà e l’assorbimento dei nutrienti.

Erbe aromatiche e alcune spezie come curcuma, zenzero, aglio ed erbe di ogni tipo sono consentite e spesso hanno effetti antinfiammatori. Anche il brodo di ossa è un pilastro fondamentale dell’AIP. Contiene collagene, gelatina e aminoacidi, ai quali viene attribuito un effetto di supporto sulla mucosa intestinale, anche se l’evidenza scientifica al riguardo è limitata.

La fase di reintroduzione: l’individualizzazione è la chiave

Dopo la fase di eliminazione iniziale e idealmente un miglioramento percepibile dei sintomi, inizia la fase più importante del protocollo: la reintroduzione sistematica degli alimenti. Questo processo può durare diversi mesi e richiede pazienza e un’attenta auto-osservazione.

La reintroduzione avviene gradualmente, testando un solo alimento alla volta per diversi giorni. Inizialmente viene consumata una piccola quantità e si osserva la reazione per 15 minuti fino a tre ore. Se non compaiono sintomi, la quantità viene aumentata il giorno successivo. Dopo un test riuscito, l’alimento viene integrato nel piano alimentare prima di testare il successivo.

Tra i sintomi che possono indicare un’intolleranza vi sono disturbi digestivi, reazioni cutanee, dolori articolari, mal di testa, stanchezza o un peggioramento della malattia di base. Un diario alimentare dettagliato è essenziale in questa fase.

L’ordine di reintroduzione inizia solitamente con gli alimenti meno problematici come semi sbucciati, noci in piccole quantità, albume di uova da allevamento all’aperto e solanacee. Glutine e latticini vengono tipicamente testati per ultimi.

Evidenza scientifica: cosa dice la ricerca?

I dati scientifici sul Protocollo Autoimmune sono ancora limitati, ma in crescita. Uno studio pubblicato nel 2017 ha esaminato l’effetto dell’AIP in pazienti con malattie infiammatorie croniche intestinali. I risultati di questo piccolo studio pilota con 15 partecipanti hanno mostrato che il 73% ha raggiunto una remissione clinica dopo sei settimane. A causa del numero ridotto di partecipanti e dell’assenza di un gruppo di controllo, questi risultati devono però essere interpretati con cautela.

Un altro studio del 2019 si è occupato della tiroidite di Hashimoto. I partecipanti hanno riportato miglioramenti significativi nella qualità della vita, nei sintomi e nei marker infiammatori. Tuttavia, i gruppi di studio erano piccoli e mancano studi controllati randomizzati più ampi.

I critici sottolineano che la natura restrittiva della dieta aumenta il rischio di carenze nutrizionali e può compromettere la qualità della vita attraverso limitazioni sociali. Inoltre, non è chiaro quali componenti del protocollo – l’eliminazione di determinati alimenti, l’aumento di cibi ricchi di nutrienti o altri fattori dello stile di vita – siano responsabili dei potenziali miglioramenti.

Tuttavia, molti pazienti riportano miglioramenti soggettivi, il che rende il protocollo un approccio interessante nel trattamento complementare.

Attuazione pratica nella vita quotidiana

Pianificazione e preparazione dei pasti

L’attuazione di successo dell’AIP richiede un’attenta pianificazione. Il batch-cooking, ovvero la pre-cottura di grandi quantità, facilita notevolmente la vita quotidiana. Il brodo di ossa può essere preparato in grandi quantità e congelato in porzioni.

Una dispensa ben fornita di alimenti conformi all’AIP è utile: latte di cocco, verdure fermentate, verdure surgelate, carne e pesce di alta qualità e vari oli dovrebbero essere sempre disponibili. L’investimento in una pentola a cottura lenta o Instant Pot può semplificare la preparazione.

Mangiare fuori casa e situazioni sociali

Le visite ai ristoranti richiedono preparazione. Si consiglia di controllare in anticipo il menu e, se necessario, parlare con il ristorante. Piatti semplici a base di carne o pesce alla griglia con verdure al vapore sono spesso possibili. In caso di inviti, si può offrire di portare un proprio piatto.

Una comunicazione aperta sul proprio regime alimentare aiuta a evitare malintesi. La maggior parte delle persone mostra comprensione quando vengono spiegate le ragioni di salute.

Sfide comuni e approcci risolutivi

Molte persone sperimentano nelle prime settimane una “fase di adattamento” con possibile peggioramento dei sintomi, stanchezza o voglie alimentari. Questo può far parte dell’adattamento al nuovo regime alimentare (ad esempio attraverso la privazione di carboidrati o cambiamenti nel microbioma) e di solito si risolve dopo una o due settimane.

Il rischio di carenze nutrizionali, in particolare di calcio (per la rinuncia ai latticini), vitamina E (per la rinuncia a noci e semi) e possibilmente di alcune vitamine del gruppo B, dovrebbe essere preso sul serio. La vitamina D dovrebbe comunque essere controllata regolarmente, poiché le carenze sono comuni nella popolazione generale. È consigliabile un controllo regolare dei valori ematici e, se necessario, un’integrazione sotto supervisione medica.

Il carico psicologico dovuto all’alimentazione restrittiva non dovrebbe essere sottovalutato. Il supporto di gruppi di auto-aiuto, comunità online o di un terapeuta specializzato in nutrizione può essere utile.

Quando è consigliabile l’accompagnamento professionale?

L’esecuzione del Protocollo Autoimmune dovrebbe idealmente avvenire sotto supervisione specialistica. Un nutrizionista o medico specializzato in malattie autoimmuni può aiutare ad adattare individualmente l’alimentazione ed evitare carenze nutrizionali.

L’accompagnamento professionale è particolarmente importante in caso di disturbi alimentari esistenti, sottopeso, durante la gravidanza e l’allattamento, e nei bambini e adolescenti. Anche le persone con più malattie croniche o terapie farmacologiche complesse non dovrebbero iniziare il protocollo senza consultare il medico.

Approcci alternativi e complementari

L’AIP non è l’unico approccio basato sull’alimentazione per le malattie autoimmuni. Anche la dieta mediterranea mostra proprietà antinfiammatorie ed è meno restrittiva. La dieta a basso contenuto di FODMAP può essere particolarmente utile nelle malattie intestinali.

Oltre all’alimentazione, altri fattori dello stile di vita svolgono un ruolo importante: sonno sufficiente, gestione dello stress, esercizio fisico regolare e l’astensione dal fumo supportano significativamente la regolazione del sistema immunitario.

Conclusione: un percorso individuale per alleviare i sintomi

Il Protocollo Autoimmune rappresenta un approccio nutrizionale promettente, anche se impegnativo, per le persone con malattie autoimmuni. La ricerca finora condotta e numerose testimonianze indicano che molti pazienti possono beneficiare di una riduzione dei sintomi e di un miglioramento della qualità della vita.

È tuttavia importante riconoscere che l’AIP non è una cura miracolosa e non funziona allo stesso modo per tutti. La fase di reintroduzione individuale è fondamentale per scoprire quali alimenti siano personalmente tollerati. Un’alimentazione a lungo termine troppo restrittiva non è né necessaria né raccomandabile.

Il protocollo dovrebbe sempre essere inteso come misura complementare al trattamento medico, mai come sostituto. La stretta collaborazione con i professionisti sanitari, la pazienza con il proprio corpo e un’aspettativa realistica sono la chiave del successo.

Per le persone che soffrono di sintomi persistenti nonostante il trattamento convenzionale, l’AIP può valere la pena di essere provato – a condizione che sia eseguito con la dovuta cura, il supporto professionale e la consapevolezza che l’alimentazione è solo un elemento costitutivo nella gestione complessa delle malattie autoimmuni.